감정은 허상이다? 스토아주의의 감정 이해 방식

1. 감정의 본질: 사건이 아닌 해석에서 비롯된다

스토아 철학에서 감정은 외부 사건 그 자체가 아니라, 그것을 어떻게 해석하느냐에 따라 생겨나는 것이라고 본다. 에픽테토스는 “우리를 괴롭히는 것은 사건이 아니라, 그 사건에 대한 우리의 해석이다”라고 말했다. 이는 감정이란 본질적으로 허상이며, 우리가 그것을 어떻게 받아들이고 해석하느냐에 따라 실체가 달라진다는 의미다. 예를 들어, 상사의 비판을 받았을 때 “나는 무능하다”라고 해석하면 불안과 좌절이 생기지만, “성장할 기회다”라고 받아들이면 오히려 동기부여가 된다.

스토아 철학에서는 감정을 ‘판단의 오류’로 본다. 이는 외부의 사건을 잘못 해석해 부정적인 감정을 불러일으킨다는 뜻이다. 예를 들어, 친구의 무심한 태도를 “나를 싫어한다”라고 해석하면 분노와 불안이 생기지만, “그도 피곤할 수 있다”라고 해석하면 감정의 파도가 잦아든다. 이는 오늘날의 인지행동치료(CBT)와도 유사하다. 인지행동치료는 감정이 왜곡된 해석에서 비롯된다는 점을 인식하고, 그것을 재해석해 불안을 해소하는 방법이다. 스토아주의는 감정이란 해석에 불과하며, 그것을 다스리기 위해서는 해석의 오류를 바로잡아야 한다고 가르친다. 감정은 허상이며, 그 허상을 벗어나기 위해서는 이성적인 판단이 필요하다.

 

2. 파토스와 유포스: 부정적인 감정에서 평온으로

스토아 철학에서 감정은 두 가지로 나뉜다. 하나는 파토스(Pathos)로, 이는 이성에 의해 통제되지 않는 격렬한 감정을 의미한다. 예를 들어, 분노, 공포, 질투 같은 감정이 여기에 속한다. 에픽테토스는 파토스를 ‘이성의 병’이라고 불렀다. 이는 감정이 이성을 압도해 올바른 판단을 방해할 때 불안과 고통이 생긴다는 뜻이다. 반면에 유포스(Eupatheia)는 이성이 감정을 통제해 평온한 상태를 유지하는 것을 의미한다. 이는 기쁨, 신중함, 선의와 같은 긍정적인 감정이다.

스토아주의는 파토스를 유포스로 바꾸기 위해 아파테이아라는 개념을 강조한다. 아파테이아는 감정에 휘둘리지 않고 담담하게 현실을 받아들이는 태도다. 예를 들어, 불안한 일이 생겼을 때 “이 또한 지나가리라”라고 받아들이는 것이다. 이는 불안을 억지로 없애려 하지 않고, 그 감정에 휘둘리지 않도록 담담히 수용하는 태도다. 파토스에서 유포스로 가는 과정은 현대 심리학의 수용 전념 치료(ACT)와도 닮았다. 수용 전념 치료는 불안이나 부정적인 감정을 억지로 없애려 하지 않고, 그것을 있는 그대로 받아들이는 것이 핵심이다. 스토아주의는 부정적인 감정이 허상임을 인식하고, 그것에 휘둘리지 않는 법을 통해 평온을 유지하라고 가르친다.

3. 프레메디타티오 말로룸: 감정의 파도를 줄이는 연습

스토아 철학에서 감정을 다스리는 또 다른 방법은 프레메디타티오 말로룸, 즉 부정적 시각화다. 이는 최악의 시나리오를 미리 상상해 보고, 그에 대해 대비하는 연습이다. 에픽테토스는 “최악의 경우를 대비하라. 그러면 어떤 경우에도 평온을 잃지 않을 것이다”라고 말했다. 이는 감정의 파도가 갑작스럽게 밀려오는 것을 방지하고, 예기치 못한 일에 대한 불안을 줄이는 방법이다. 예를 들어, 중요한 시험에서 떨어질 가능성을 미리 상상하고, 그에 대한 대비책을 마련해 두는 것이다.

부정적 시각화는 감정의 파도를 줄이고, 예기치 않은 사건에 대한 두려움을 완화한다. 이는 현대의 노출 요법과 유사하다. 노출 요법은 불안을 유발하는 상황을 미리 경험하게 함으로써 불안을 줄이는 방법이다. 최악의 경우를 미리 상상해 보면, 막상 그런 일이 일어났을 때의 충격이 훨씬 줄어든다. 예를 들어, 사업 실패나 인간관계의 단절 같은 상황을 미리 상상해 보고, 그에 대한 대처 방안을 마련하는 것이다. 부정적 시각화는 감정이란 본질적으로 허상이며, 그것을 구체화하고 대비할 때 불안과 두려움에서 벗어날 수 있다는 스토아 철학의 지혜를 담고 있다.

4. 현실 수용: 아모르 파티와 감정의 해소

스토아 철학에서 감정이 허상인 이유는 대부분의 감정이 현실을 거부할 때 생기기 때문이다. 에픽테토스는 “우리가 겪는 모든 감정은 현실에 대한 저항에서 비롯된다”라고 말했다. 이는 주어진 현실을 있는 그대로 받아들이지 못할 때 불안과 분노 같은 감정이 생긴다는 뜻이다. 스토아 철학에서는 이를 해결하기 위해 아모르 파티를 강조한다. 아모르 파티는 주어진 운명을 사랑하고, 그것을 담담히 받아들이라는 가르침이다. 예를 들어, 예기치 않은 사고나 질병 같은 불행이 찾아왔을 때, 그것을 부정하거나 원망하지 않고 “이 또한 나의 일부”라고 받아들이는 것이다.

아모르 파티는 감정의 근본 원인인 저항을 없앤다. 불안은 대개 미래에 대한 불확실성과 현재의 현실을 거부할 때 생긴다. 그러나 주어진 것을 사랑하고 받아들일 때, 우리는 불확실성과 불안에서 자유로워질 수 있다. 아침에 자신에게 “오늘 무슨 일이 일어나든 그것을 사랑하겠다”고 다짐해 보라. 이는 불안을 없애려는 것이 아니라, 불안을 포함한 모든 것을 삶의 일부로 받아들이겠다는 결심이다. 아모르 파티를 통해 우리는 감정이란 본질적으로 허상이며, 그것을 없애려 하지 않고 수용할 때 오히려 감정의 파도가 잠잠해진다는 것을 깨닫게 된다.

결국, 스토아주의의 감정 이해 방식은 감정이란 본질적으로 허상이며, 그것을 해석하고 받아들이는 우리의 태도에 따라 달라진다는 것이다. 통제의 구분, 부정적 시각화, 아모르 파티라는 세 가지 방법을 통해 우리는 감정의 본질을 파악하고, 그것에 휘둘리지 않을 수 있다. 스토아 철학은 감정을 없애기 위해 싸우지 않고, 오히려 감정을 있는 그대로 받아들이고 다스리는 지혜를 가르친다. 감정은 허상이며, 그것을 다스릴 때 우리는 불안에서 벗어나 진정한 평온과 자유를 찾을 수 있다. 스토아주의의 가르침은 오늘날의 감정에 휘둘리는 현대인들에게도 여전히 유효한 삶의 지침이다.